De oogstomstandigheden voor spinazie zijn op deze mooie dag eind augustus bijzonder goed in het Brabantse Hank. Bestuurder van de Ploeger MKC-2TR oogstmachine, Jochem Cloots, heeft die maandag ervoor zo’n vijftig kilometer door het Brabantse land moeten rijden om bij zijn oogstbestemming te komen. Het perceel waar hij aan de gang is, is acht hectare groot. Cloots oogst alleen ‘s ochtends vroeg en ‘s avonds, omdat Oerlemans uit Waalwijk een zeer vers product verlangt.
Loonbedrijf Damen is gevestigd in het Brabantse Terheijden. Het perceel met biologische spinazie, waar chauffeur Jochem Cloots bezig is deze ochtend, ligt vijftig kilometer verderop. “Vandaar dat wij op deze Ploeger MKC-2TR oogstmachine, op tracks, een wielstel hebben gemaakt. Het wielstel tilt de rupsen van de grond, zodat wij met veel minder rolweerstand kunnen rijden. Met een gangetje van zo’n 28 kilometer per uur ben ik ruim 2,5 uur onderweg. Doordat ik met het wielstel rijd, slijten de rupsen minder hard.” De oogstmachine staat, tijdens het oogsten zelf, op twee rupsen van negentig centimeter breed om de bodemdruk zo laag mogelijk te houden. Verder hebben de rubberen rupsen een lage nok om het gewas zo min mogelijk te beschadigen.
Tegenwoordig rijden veel oogstmachines en trekkers op RTK-gps, maar Cloots niet. De reden is dat de chauffeur de oogstmachine meestal ‘s nachts in het veld laat staan en dan is de kans op diefstal simpelweg te groot. Maar zo gaat het ook prima. Cloots oogst in kaarsrechte lijnen, alsof de oogstmachine daadwerkelijk op RTK-gps rijdt.
Bekend met Ploeger
Omdat Cloots voorheen zelf bij Ploeger werkte, weet hij als geen ander hoe deze oogstmachine in elkaar zit. “Ik ken de machine van binnen en van buiten. Het onderhoud eraan doe ik daarom zelf en de machine heeft zelden een euvel.” De Ploeger MKC-2TR oogstmachine is van 2012, maar doet het nog prima. Cloots vertelt: “In deze Ploeger is niets gedigitaliseerd, maar dat is juist een voordeel. Alles is simpel en mechanisch, dus ook makkelijk te repareren.”
Breed inzetbaar
Deze oogstmachine is geschikt voor het maaien van alle soorten bladgroentes. Vandaar dat Loonbedrijf Damen de oogstmachine inmiddels ‘Popeye’ noemt, verwijzend naar de stripfiguur die door het eten van veel spinazie sterk werd. Naast spinazie en boerenkool, kunnen met de machine ook kruidengewassen als peterselie, tijm, kervel, postelein, snijbiet, bleekselderij en koriander worden geoogst. “Ik oogst er meestal spinazie en boerenkool mee, maar soms ook andijvie”, aldus Cloots.
Gemiddeld doet de chauffeur er deze dag drie kwartier over om de container met spinazie te vullen. Afhankelijk van hoe droog het gewas is, kan hij tien tot dertien ton per container ermee vullen. Nadat de container vol is, wordt de spinazie lichtelijk aangedrukt, zodat zoveel mogelijk product netjes in de container blijft. Bij aankomst op de kopakker wordt de container in zo’n twee minuten op de grond klaargezet voor de vrachtwagenchauffeur. Hij pikt de container met een haakarmsysteem eenvoudig op.
Insecten wegblazen
De werkbreedte van de Ploeger maaibek van de oogstmachine is drie meter breed. Cloots wijst op de groene koker die voorop de maaibek zit. “Vooraan hangen kettingen die de insecten activeren. Vervolgens worden ze opgezogen en aan de linkerkant van de koker eruit geblazen.” Lachend: “De consument wil geen insecten in zijn spinazie natuurlijk.”
De maaibek knipt het gewas met een dubbele messenbalk schoon af. Vooral bij kruiden is dit belangrijk, zodat het gewas egaal hergroeit voor de volgende snede. Vervolgens veegt de haspel het product naar binnen, waarna het via een transportband bij de blazer terechtkomt, die blaast het product in de container.
Tekst en beeld: Dick van Doorn
