In heel wat Vlaamse dorpen en steden organiseerde men de afgelopen weken optochten of Kerstruns met verlichte en versierde tractoren. Het is een manier voor landbouwers, loonwerkers, grondwerkers of hobbyboeren om in de donkere winterdagen een fijne avond te bezorgen aan de inwoners. Een terugblik met Hans Renders, medeorganisator van de Tractor Kerstrun in Geel, waar ze al meer dan tien jaar ervaring hebben, en met Luc Salens die in Kortenberg voor de tweede keer een optocht organiseerde.
Groter succes dan verwacht
De Tractorrun in Geel ging door op zaterdag 18 december en was met 78 deelnemende tractoren weer een groot succes. Volgens Hans Renders was het zelfs boven verwachting: “Veel deelnemers schreven zich pas de laatste dagen voor het evenement in waardoor we toch weer meer deelnemers hadden dan gedacht. We vertrokken vanop een volledig omheinde parking. Hierdoor konden we de deelnemers makkelijk toegang geven na een CST-scan en toeschouwers – helaas – buiten houden. We brachten de deelnemers zelf pas de dag van de Kerstrun op de hoogte van de startplaats. Om 18u55 werd het startschot gegeven en vertrokken we onder politie begeleiding voor onze tocht door Geel. Nu zijn we al wat gewend als het op veel volk aankomt, maar deze editie brak wel alle records. Op onze website en Facebookpagina hadden we toeschouwers al aangemaand om zich bij teveel drukte te verplaatsen. Zodoende stond er echt over het volledige zeventien kilometer lange parcours een mensenmassa het spektakel van onze deelnemers te bewonderen.”
Hart op de juiste plaats
Ondanks de onzekere aanloop naar het evenement – het stadsbestuur of overheid kon immers nog tot op het laatste moment beslissen om alles te annuleren – waren de tractors weer ongelofelijk mooi versierd waarbij kosten nog moeite werden gespaard. Het publiek smulde ervan, met heel veel ooh’s, waauw’s, duimen omhoog, applaus en zwaaiende handjes. Een geslaagde editie, zowel voor deelnemers, publiek en voor de organisatie. Op donderdag 23 december lieten de boeren nog eens zien dat ze het hart op de juiste plaats hebben. Met tien versierde tractors brachten ze een bezoekje aan het kinderziekenhuis van Geel. Zo konden deze kinderen toch ook even genieten van de kerstsfeer, gebracht door de boeren.
Heel veel voldoening
In Kortenberg is Luc Salens medeorganisator van de tractorparade. “We hebben dit deze winter voor de tweede keer georganiseerd. De eerste keer was de gemeente niet helemaal overtuigd en legden ze ons een beperking op tot vijftig tractoren. Er kwam ook heel wat bij kijken maar het was een enorm succes. Na afloop kwam de burgemeester ons zeggen dat we dit opnieuw moesten organiseren in 2021. En zonder beperking in aantal deelnemers. Maar wij hebben onszelf wel een beperking opgelegd om alles toch wat beheersbaar te houden.” Volgens Salens is zo’n optocht echt een manier om de landbouw in een positief daglicht te plaatsen. En ook in Kortenberg werd er gedacht aan de mensen die de optocht niet konden gaan bekijken. Salens: “Het mooiste was misschien wel de dag erna toen we met een achttal tractoren naar twee rusthuizen geweest zijn. Je kan niet geloven hoe die mensen reageren. Je hebt daar zoveel voldoening van.” Het staat nu al vast dat er in 2022 een nieuwe editie komt in Kortenberg.
Veertien Kerstruns op de teller
In Geel was het voor de organisatie een speciale editie, namelijk de laatste. Renders: “Nadat we de Tractor Kerstrun veertien jaar geleden uit de grond gestampt hebben, is het nu tijd om de fakkel door te geven. De Groene Kring van Geel gaat vanaf nu de organisatie op zich nemen. Onze organisatie is te groot geworden om als privépersonen te leiden, zeker wat betreft veiligheid, verzekering, aansprakelijkheid. Bovendien kunnen de Kerstruns wel wat nieuwe inzichten van een jonge generatie gebruiken. Desondanks denk ik dat we fier mogen zijn op wat we verwezenlijkt hebben de afgelopen jaren. Toen we veertien jaar geleden aarzelend onze eerste – en de enige – Kerstrun organiseerden, hadden we nooit durven dromen dat het zo’n succes zou worden. Elk jaar staken de deelnemers er meer werk in, kochten ze meer lampjes aan en legden ze meer creativiteit aan de dag. Elk jaar denken we: “mooier en gekker dan dit gaat het niet meer worden, en toch worden we telkens, net als die duizenden toeschouwers, opnieuw verrast.”
Ondertussen organiseert men overal in België Kerstruns. Het moeten er al meer dan veertig zijn, en ook elders in Europa verschijnen er al dergelijke initiatieven.
Tekst en beeld: Seppe Deckx en Hans Renders
