Eind 2025 deelden Ufkes Greentec en Thomas Hoogwerkers mee dat ze zouden gaan samenwerken waarbij Thomas Hoogwerkers verder gaat onder de nieuwe naam Thomas & Ufkes BV. de Loonwerker sprak met Michiel Thomas en Jippe Ufkes over wat deze samenwerking in de praktijk oplevert voor beide partijen en hun klanten.
Kunnen jullie wat meer vertellen over hoe deze samenwerking tot stand is gekomen?
Michiel: “We hebben al een jaar of acht contact. Dat werd vooral geïnitieerd door een verkoper die hier sterk op inzette.”
Jippe: “Vanaf 2019 gingen we echt samenwerken, bijvoorbeeld op beurzen. Dat was ergens ook logisch: we zijn geen concurrenten maar hebben wel veel gemeenschappelijke klanten.”
Verklaar dat eens wat nader?
Jippe: “Thomas Hoogwerkers is uniek in hoogwerkers die opgebouwd worden op trekkers. Dat zijn machines die ook draaien bij klanten van Ufkes, we hebben dus grotendeels gemeenschappelijke klanten. Het verkoopnetwerk van Thomas moest echter nog wat uitbreiden. Door onze samenwerking kon Thomas meeliften op het netwerk van Ufkes. Wij konden hun producten meenemen maar ook omgekeerd. In 2019 nam Ufkes een Duits bedrijf over om daar te groeien en om dichter bij de klanten te zijn met de service. Maar wij zochten ook een sterk servicepunt in Belgie.”
Michiel: “De eerste insteek van de geformaliseerde samenwerking vanaf 2026 was echt om die service op hoog niveau te houden. Het was zonde dat wij naar Friesland moesten rijden voor de service aan een hoogwerker en Ufkes naar hier voor de service op hun machines. Je zit meer dan drie uur in de auto en de klant betaalt al een paar honderd euro vooraleer je nog maar een sleutel hebt vast gehad. Door nu ook te investeren in service voor beide producten vanuit beide landen, besparen we heel veel reisuren en kunnen we meer klanten op een dag bezoeken. Alle medewerkers worden opgeleid om service uit te voeren aan de twee producten.”
En dat doen jullie voortaan onder de naam Thomas & Ufkes. Is dat gewoon een samenvoeging van de twee bedrijven?
Michiel: “Neen, Thomas Hoogwerkers gaat verder onder de naam Thomas & Ufkes. In dat nieuwe bedrijf participeert Ufkes voor vijftig procent. Maar Ufkes Greentec blijft ook gewoon bestaan.”
Twee gelijkwaardige partners dus?
Michiel: “Dat klopt. Ikzelf en iemand van Ufkes zijn verantwoordelijk voor de aansturing. We zien het echt als een win win.”
Jippe: “In deze fase is Ufkes misschien iets meer leidend, om de verkoop van Thomas naar een hoger niveau te brengen vanuit onze ervaring en ons netwerk. Wij zijn op dit moment ook heel druk met het ontwikkelen van een range van producten die passen bij deze tijd.”
Willen jullie door deze samenwerking ook nieuwe klanten bereiken?
Michiel: “Ja, zo is ook de verkoop van Ufkes Greentec-producten in Wallonië een doel. Wij hebben wel wat machines lopen daar maar voor Ufkes is de taalgrens ook letterlijk de verkoopgrens.”
Jippe: “Het is niet zo dat alles vanaf dag één zal lopen. Je moet ook de juiste mensen vinden om te kunnen doen wat je plan is. Maar hier in Merchtem hebben we een hele mooie uitvalsbasis vanwaar je klanten kunt bezoeken. Bovendien is bijna Iedereen in deze omgeving tweetalig. We willen voor klanten in Belgie en het noorden van Frankrijk zelf de directe verkoop kunnen doen en ook directe service kunnen leveren.”
Jippe, jullie werken ook samen met de firma Bos. Zit die ook in dit verhaal?
Jippe: “Niet rechtstreeks. Maar je kan de samenwerking vrij goed vergelijken met die van Thomas & Ufkes. Thomas heeft twee soorten producten: hoogwerkers voor op trekkers en hoogwerkers op vrachtwagens of aanhangers die eerder gaan naar schilders of dakwerkers. Het is bij de trekkers dat wij de gemeenschappelijke klanten hebben. Bos heeft ook twee takken van producten: kilverbakken voor gebruik in het grondverzet en maaiarmen voor berm- en slootonderhoud. Binnen die tweede tak is er misschien 80 of 90 procent van de klanten dat ook met versnipperaars werkt zoals Ufkes. Dus daar zit de parallel met Thomas. En net als Thomas heeft Bos een hele goede naam maar was het commercieel niet het sterkste bedrijf. Dus daar kon Ufkes hen helpen. Nu zie je soms ook gezamenlijke dealers in het buitenland omdat we commercieel veel actiever bezig zijn. Het is heel mooi om te zien dat we op die manier ons netwerk kunnen benutten.”
En zal er ook een link komen tussen Thomas en Bos?
Jippe: “We zijn momenteel heel erg bezig om de lijn hoogwerkers op trekkers te vernieuwen en te optimaliseren, onder meer door een groter bereik en makkelijkere opbouw. En dan krijg je op beurzen klanten die interesse hebben in de drie merken.”
Michiel: “Er komt een nieuwe opbouw van Thomas die Bos gaat gebruiken en omgekeerd. Op die manier kan je een Thomas-product afkoppelen en een Bos-machine aankoppelen. Maar we gaan ook machines aansturen met dezelfde systemen. Dan is de trekker voorbereid met bepaalde schermen om bijvoorbeeld via Isobus de twee merken aan te sturen. We willen het de klant zo eenvoudig mogelijk maken: één trekker voor meerdere toepassingen.”
Jullie zien heel veel potentieel in een hoogwerker opbouw op een trekker?
Jippe: “Wij proberen steeds oplossingen te bedenken waardoor klanten sneller en efficiënter hun werk kunnen gaan doen. Dat geldt voor maaiarmen, hoogwerkers en versnipperaars. Bij die opbouw op een trekker zien wij heel veel voordeel. Het probleem is dat mensen die opbouw wel zien maar niet zien wat het voordeel is. En die machines moeten natuurlijk wel verkocht worden. Dus dat moet je enorm promoten en daar werken we nu heel hard op.”
Welk grote voordeel zien jullie?
Jippe: “De meeste hoogwerkers die aan het werk zijn op rupsen worden met de vrachtwagen getransporteerd. Die van ons rijdt er met de trekker naartoe met 50 of 60 kilometer per uur. Vervolgens rijdt die dan het veld in. Dus de machine die over de weg kan rijden, kan ook in het veld rijden. Je bent dus heel snel op locatie en heel snel in de lucht. Maar heb je een hoogwerker op vrachtwagen of aanhanger, kan je enkel werken op de verharding. Heb je een hoogwerker op rupsen, dan kan je in het veld werken maar die machine moet je transporteren om ze op locatie te krijgen. Vaak gaat het ook om kleine klusjes. Dus dan moet die vrachtwagenchauffeur wachten of de trekkerbestuurder moet ook met de vrachtwagen kunnen rijden. Bij een vrachtwagen heb je er dus een hele dure trein omheen. En je hebt een vrachtwagenrijbewijs nodig. Dat brengt ons bij het grote probleem om personeel te vinden dat voldoet aan al die criteria. Dus voor veel ondernemers is de hoogwerker op trekker heel efficiënt.”
Jullie gaven eerder aan dat jullie de range vernieuwen. Kan je daar wat meer over vertellen?
Michiel: “We zijn nu bezig om onze machines zo aan te passen dat ze geschikt zijn voor verschillende doeleinden. Dan kan je met dezelfde machine niet alleen de hoogte in maar ook een zaagkop gebruiken. Daarvoor werken we samen met GMT Equipment. We werken nu ook aan de ontwikkeling van een toepassing om ermee te hijsen.”
Jippe: “Nu zitten zaagkoppen vaak op kranen maar die komen niet verder dan tien meter. Met een hoogwerker ga je tot wel dertig meter. Je ziet in de bomenwereld steeds meer mechanisatie, ook bij onderhoud rond particuliere woningen. Met deze oplossing kan je bomen wegtillen vanuit de tuin terwijl de machine er zelfs buiten kan staan. Daardoor veroorzaak je minder schade aan de tuin en je moet het niet allemaal opruimen.”
Tekst: Seppe Deckx Beeld: Seppe Deckx, Thomas & Ufkes
Dit is een stuk uit het interview dat verscheen in de bosbouweditie van vakblad de Loonwerker. Volledige artikels lezen? Abonneer u dan nu op vakblad de Loonwerker. Nog niet helemaal overtuigd? Vraag dan hier een gratis proefnummer aan.
