In 2004 ondertekenden Continental en Mitas een licentieovereenkomst waardoor Mitas het landbouw-segment van de gekende bandenfabrikant voortaan ging produceren. Ondertussen is er ook nog een splinternieuwe fabriek bijgekomen in Otrokovice, Tsjechië. Redenen genoeg om eens op bezoek te gaan.
In de nieuwe fabriek in Otrokovice worden zowel banden voor Mitas als Continental gemaakt. Het hele proces, van het extruderen van rubber tot het testen van de banden, vindt plaats in een uiterst moderne fabriekshal. De bouw van deze hal nam minder dan een jaar in beslag. “We slaagde er in om deze fabriek, die de meest geavanceerde is van alle Mitas-fabrieken, te bouwen en alle machines te verhuizen binnen 11 maanden tijd. De oppervlakte van deze nieuwe productie-eenheid is 2,4 hectare groot, het totale
terrein is 7,8 hectare”, vertelt Josef Křemeček, de fabrieksdirecteur van zowel de fabriek in Otrokovice als die in Zlin, iets verderop.
Tot aan de verhuis huurde Mitas productieruimte bij Continental in een reeds bestaande fabriek in hetzelfde plaatsje in Tsjechië.
10 jaar productie voor Continental
In 2004 werd tussen Mitas en Continental een licentieovereenkomst getekend waardoor Mitas de productie van de Continental landbouwbanden voor zich nam. Deze overeenkomst is ondertussen verlengd tot 2019. In totaal worden er voor Continental meer dan 200 verschillende types en maten van banden gemaakt in de nieuwe fabriek. Sinds het ondertekenen van de licentieovereenkomst maakte Mitas meer dan 300.000 ton banden voor Continental. Sinds 2004 is de best verkopende band van Continental de 420/85R34, maar de laatste jaren steeg de vraag naar banden specifiek voor machines met grote motorvermogens. De vraag steeg in die mate dat tussen 2009 en 2012 de productie van Continental SVT banden verdriedubbelde.
Grote banden
De grootste banden die in deze fabriek gemaakt worden zijn de 710/75R42 SVT met een diameter van 2,15 m en de 1050/50R32 SVT met een diameter van 1,9 m. Een 1250/50R32 SFT band, de breedste landbouwband op dit ogenblik, wordt nu getest bij het onafhankelijke testbureau IGTT. Deze band wordt gemaakt in de Mitas-fabriek in Charles City in de Verenigde Staten.
Bekroning door fabrikanten
Dat Mitas stevig aan de weg aan het timmeren is, mag duidelijk zijn. De relatief ongekende merknaam is goed voor het grootste marktaandeel in Duitsland, de nummer 1 voor maaidorserbanden en het is de 2de grootste producent van landbouwbanden in de EU.
Maar nog een duidelijker beeld dan deze cijfers zijn de oorkondes aan de muur bij Mitas.
Bij John Deere haalde de fabrikant al vijfmaal de Partner-status, bij Agco kregen ze de Leveranciers-award voor kwaliteit, bij Krone waren ze bandenleverancier van het jaar, in 2012 en 2007 werd Mitas door Claas bekroond met Leverancier van het Jaar. In 2011 kreeg Mitas van Claas ook de Innovatie-award voor de Continental SVT CHO band.
De productie zelf
In de moderne productiehal worden rubber, stof en staal gecombineerd tot de gekende banden. Het hele proces vindt plaats onder 1 dak.
Aan het begin van de productielijn wordt het rubber verwarmd en geëxtrudeerd zodat het bewerkbaar is. In de volgende stap worden dan koord en rubber gecombineerd tot lappen die later het loopvlak van de banden vormen. Deze lappen worden op rollen gedraaid zodat ze machinaal aangebracht kunnen worden op de karkassen van de banden. De lappen rubber met koordvezels in worden kruislings over elkaar aangebracht zodat deze vezels elkaar overlappen. Laag na laag wordt de band zo verder opgebouwd. Na de laatste laag worden de banden via een intern transportsysteem naar de vulkanisering gebracht. Het vulkaniseren gebeurt in grote drukovens met mallen in waar het profiel van de band in negatief is aangebracht. De band wordt onder hoge druk in deze mal geperst en opgewarmd. Temperaturen kunnen oplopen tot 160 °C, de druk in de band tot 20 bar. Na het vulkaniseren volgen nog tests voor de banden naar de opslag of fabrikanten vertrekken.
De toekomst
Het is duidelijk dat Mitas met deze nieuwe productiefaciliteit klaar is voor de toekomst. Nieuwe ontwikkelingen zoals de PneuTrac of staal-versterkte radiaalbanden plaatsen Mitas op de kaart als innovatieve firma.
